Legenden om den hevntørstige barbereren fra Fleet Street har vært en del av Londons historie i over 200 år. I 1846 ble historien publisert i bokform, og den har siden vært opphav for flere bøker og filmer. I 1979 skrev Stephen Sondheim en musikal om historien, og denne regnes som hans store mesterverk. Musikalen har siden gått på utallige scener og har flere ganger vært satt opp både i London og New York. Stykket er betegnet som en musikal-thriller, men den har også klare humoristiske aspekter ved seg.
Handlingen foregår i og rundt en barbersalong og en pai-butikk i et fattig strøk i London. Sweeney Todd kommer tilbake etter urettmessig å ha blitt sendt 15 år på straffeleir i Australia for å finne tilbake til sin kone og sin lille datter, og for å ta hevn over mannen som sendte ham bort fra disse. Sammen med innehaveren av pai-butikken, Mrs Lovett, finner han en utspekulert måte å få sin hevn på.